El Desierto de Thar se extiende a lo largo de 200.000 kilómetros cuadrados a través de Rayastán y hacia Pakistán, pero su umbral más accesible se encuentra a 65 kilómetros al noroeste de Jodhpur en Osian, una ciudad de caravanas medieval donde los templos de arenisca enmarcan el borde de las dunas. Osian sirvió como parada de la Ruta de la Seda entre los siglos VIII y XII, cuando los comerciantes jainistas e hindúes construyeron quince templos cuyas fachadas enrejadas aún se alzan entre la maleza. El desierto en sí no es una extensión sin vida, sino un paisaje en funcionamiento: aldeas como Khejarla y Salawas se salpican en la arena, con sus casas de ladrillos de barro y cooperativas de telares manuales sostenidas por las lluvias estacionales y pozos profundos. Los paquetes de safari por el desierto de Jodhpur salen de las afueras de la ciudad cada mañana, siguiendo la carretera Pali hacia Osian antes de adentrarse en campos de dunas sin caminos donde los jeeps dan paso a los camellos. El camello, llamado localmente el 'barco del desierto', sigue siendo el vehículo práctico para la arena blanda. Las razas de Rayastán miden 1,8 metros a la altura de los hombros y pueden caminar 40 kilómetros al día sin agua. Las rutas de safari siguen pasillos pastorales centenarios, pasando por aldeas Bishnoi cuyos residentes han practicado la conservación de la vida silvestre desde el siglo XV. Se pueden ver antílopes negros pastando cerca de cercas de espinos, gacelas chinkara caminando a través de bosquecillos de khejri y, ocasionalmente, un zorro del desierto al atardecer. El paisaje es más variado de lo que sugieren las fotografías: dunas bajas intercaladas con cuencas de caliche, lechos de ríos secos bordeados de prosopis y afloramientos rocosos aislados donde anidan las aves rapaces. Los paquetes combinan caminatas en camello con traslados en jeep, estancias en hogares de aldeas y programas culturales. El tour estándar de medio día cubre 15 kilómetros; las experiencias nocturnas incluyen una cena cocinada sobre fuegos de estiércol y dormir bajo tiendas de campaña o a cielo abierto. El amanecer y el atardecer son las ventanas operativas; las temperaturas entre noviembre y febrero oscilan entre los 10°C al amanecer y los 24°C al mediodía, mientras que el verano registra picos de 45°C que comprimen la actividad en las primeras horas de la mañana y al final de la tarde. El Thar recibe escasa lluvia monzónica entre julio y septiembre, lo que vuelve temporalmente verdes partes del desierto. La mayoría de los paquetes de safari por el desierto de Jodhpur operan durante todo el año, aunque los meses de invierno atraen al mayor número de visitantes.