Le désert du Thar s'étend sur 200 000 kilomètres carrés à travers le Rajasthan et jusqu'au Pakistan, pourtant son seuil le plus accessible se situe à 65 kilomètres au nord-ouest de Jodhpur à Osian, une ville caravanière médiévale où des temples en grès bordent le bord des dunes. Osian a servi d'étape sur la Route de la Soie entre le huitième et le douzième siècle, lorsque les marchands jaïns et hindous ont construit quinze temples dont les façades grillagées s'élèvent encore au-dessus de la broussaille. Le désert lui-même n'est pas une étendue sans vie mais un paysage de travail : des villages comme Khejarla et Salawas parsèment le sable, leurs maisons en briques de boue et leurs coopératives de tissage à la main soutenues par les pluies saisonnières et des puits profonds. Les forfaits safari dans le désert de Jodhpur partent de la périphérie de la ville chaque matin, suivant la route Pali jusqu'à Osian avant de se diriger vers des champs de dunes sans sentiers où les jeeps laissent place aux chameaux. Le chameau, localement appelé le « vaisseau du désert », reste le véhicule pratique pour le sable mou. Les races du Rajasthan mesurent 1,8 mètre au garrot et peuvent parcourir 40 kilomètres par jour sans eau. Les itinéraires de safari suivent des couloirs pastoraux vieux de plusieurs siècles, passant par les villages Bishnoi dont les résidents pratiquent la conservation de la faune depuis le quinzième siècle. Vous pouvez voir des antilopes cervicap brouter près des clôtures d'épines, des gazelles indiennes traverser des bosquets de khejri, et parfois un renard du désert au crépuscule. Le paysage est plus varié que ne le suggèrent les photographies : basses dunes entrecoupées de cuvettes de calcrète, lits de rivières asséchés bordés de prosopis, et affleurements rocheux isolés où nichent des rapaces. Les forfaits combinent des randonnées à dos de chameau avec des transferts en jeep, des séjours chez l'habitant dans les villages et des programmes culturels. La visite standard d'une demi-journée couvre 15 kilomètres ; les expériences avec nuitée comprennent un dîner cuisiné sur des feux de bouse et une nuit sous toile ou à la belle étoile. Le lever et le coucher du soleil sont les fenêtres opérationnelles ; les températures entre novembre et février varient de 10°C à l'aube à 24°C à midi, tandis que l'été voit des sommets à 45°C qui compressent l'activité dans les créneaux du début de matinée et de la fin d'après-midi. Le Thar reçoit peu de pluies de mousson entre juillet et septembre, rendant temporairement vertes certaines parties du désert. La plupart des forfaits safari dans le désert de Jodhpur fonctionnent toute l'année, bien que les mois d'hiver attirent le plus grand nombre de visiteurs.